佛教在中国扎根、传播最初的二百年，整个过程都与白马寺息息相关。中国第一次西天求法的产物、最早来中国传教弘法的僧人的居所、第一个汉人出家和尚的受戒地，中国第一译经道场和第一座传戒道场……白马寺与中国佛教的许多个“第一”紧密相连，这让它成为名副其实的中国佛教的“祖庭”和“释源”。
坐落在今洛阳城东约12公里处的白马寺，北依雄伟苍劲的邙山，南临孕育了古代洛阳文明的洛河。在它东面不远处，汉魏洛阳城的古城垣依然断断续续逶迤在伊洛平原上，清晰地勾勤出一座昔日大国京都的宏伟轮廓，使人依稀想见古洛阳城的豪华风姿。
说到白马寺，不少人会把它和“唐僧取经”的故事联系在一起，其实从时间上看，它要比“唐僧取经”早多年。在山门外寺前广场东西两侧各立有一尊青石马，马鞍在肩、征尘未洗，似刚刚跋山涉水驮经而归，这是白马寺的标志。据佛籍记载，佛教在公元前诞生于古印度后，渐渐经由丝绸之路的商队向东流传。东汉永平七年的一天夜里，汉明帝刘庄梦见一位身放金光的神仙从西方轻盈飘来，在殿庭飞绕，认为这就是传说中的佛，于是派使者前往西域，访佛求道。三年后，使节们携两位印度僧人摄摩腾和竺法兰，用白马驮载佛经、佛像一起回到洛阳，并安排他们在当时负责外交事务的官署“鸿胪寺”译经弘法。次年汉明帝敕令兴建僧院，为纪念白马驮经之功，取名“白马寺”，为中国第一座佛寺，标志着佛教在中国的正式传播。
“白马驮经”之说，让白马寺充满了神秘的色彩。跨入山门，但见黄叶灼灼的银杏树与宝塔高耸、殿阁峥嵘、古朴静幽的院落交相辉映。偶尔一阵风过，金色的叶子纷纷如雨谢落满地，身着素衣的师傅们诵经而过，便自带了一种仙境的味道。银杏叶洁净素雅，有不受凡尘渍染的宗教意蕴，古树伴古寺，让整个画面更是多了浓浓的禅意。仿佛已穿越千年，跌入清远隔尘的佛界中。
青烟缭绕的“大雄殿”前，不少善男信女持香礼拜。“大雄殿”是白马寺的主殿，殿中央立着巨大的贴金雕花樟木双层佛龛，古旧精美，龛中供奉释迦牟尼、药师佛和阿弥陀佛，三尊佛前站着两位护法，东西两侧排列着十八尊罗汉塑像，均为元代文物。我所走过的寺院看到的十八罗汉多是粉面红唇，衣衫亮丽。而这里的罗汉像初看仿佛木雕或泥塑，深棕色的底色上以金色细细描绘图案，衣纹繁复，有吴带当风的生动。据介绍这23尊佛像均采用几已失传的夹纻干漆工艺制作，是白马寺当之无愧的镇寺之宝。
大佛殿东南角悬挂一口重达一千二百五十公斤、刻有盘龙花纹的古钟。每当月白风清之夜、晨曦初露之时，僧人敲击，钟声四野传响。更奇妙的是，只要这钟一响，远在十几公里外的洛阳城钟楼上的大钟也会应声而鸣，于是有了“马寺钟声”的传说和“东边撞钟西边响，西边撞钟东边鸣”的佳话。
走过亭台轩榭，跨过小桥流水，脚下是雕刻着莲花图案的青石，耳边是木鱼敲出的笃笃之音，这里的一殿一宇、一砖一石、一草一木，都显得古朴深邃，它们记载着佛教的历史，也见证了丝路的兴衰。如今，白马寺正以现有建筑为核心，扩建为多功能的世界佛教文化园区。寺院左侧的国际佛殿苑区，不仅是印度、泰国、缅甸等各国佛殿的荟萃之地，还是各国僧侣相互交流、进行佛学研修的场所。在中外佛教文化的历史长河中，续写着新时代的丝路故事。
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