神经递质按其与受体作用后对突触后神经元的效应分为兴奋性和抑制性两类，分别对突触后神经元起兴奋和抑制的作用。
兴奋性递质及其受体的作用可以使突触后神经元细胞膜两侧的电位差减少，使膜发生去极化，产生兴奋性突触后电位，使兴奋易于扩散，有促发惊厥的作用，如常见的Ach、5-羟色胺（5-HT）等；抑制性递质可以使突触后膜发生超极化，产生抑制性突触后电位，使膜更加稳定，减少发生惊厥的可能性。γ-氨基丁酸（GABA）、甘氨酸、天冬氨酸等是主要的抑制性突触的递质。在病理情况下，兴奋性递质过多或抑制性递质减少及缺失都可以产生更高的去极化，引起癫痫性放电。
有些神经递质的作用很难用简单的“兴奋”或“抑制”来描述。例如，去甲肾上腺素在中枢究竟是抑制性还是兴奋性的递质，可能随部位不同而异。在一些动物实验中观察到，去甲肾上腺素可引起动物嗜睡，体温降低，出现摄食行为。有人认为，脑内去甲肾上腺素减少，可表现出精神抑郁；反之，过量可表现出狂躁。总之，脑内去甲肾上腺素的功能可能与体温、摄食行为、镇痛、心血管系统和精神状态的调节有密切关系。又如5-HT可使大多数交感节前神经元兴奋，而使副交感节前神经元抑制。如果动物脑内5-HT含量降低，则动物出现睡眠障碍，痛阈降低等。
总之，脑内5-HT与睡眠、镇痛、体温调节、内分泌机能、精神活动等都有关系。
——新人教选择性必修1教参P76-77
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